Heeft ERP nog toekomst? Of wordt AI de nieuwe regisseur?

ERP vormt al decennialang het fundament van veel organisaties. Maar nu AI steeds meer kan analyseren, adviseren en zelfs uitvoeren, vraag ik me af: implementeren we over tien jaar nog ERP-systemen zoals we dat vandaag doen?

Van registreren naar beslissen

Ik heb in mijn loopbaan met verschillende ERP-systemen gewerkt en meerdere implementaties begeleid. Wat mij daarbij opvalt, is hoeveel aandacht nog altijd uitgaat naar modules, schermen, functionaliteiten en de inrichting van transacties. Logisch, want een ERP-systeem ondersteunt belangrijke bedrijfsprocessen. Van inkoop en verkoop tot productie, voorraadbeheer, service en finance. Maar stel je eens voor dat een Supply Chain Manager straks gewoon vraagt:

Welke maatregelen moeten we nemen om onze leverbetrouwbaarheid volgende week te verbeteren?

AI analyseert verkooporders, voorraadposities, leveranciersafspraken, productiecapaciteit en transportmogelijkheden. Vervolgens worden concrete maatregelen voorgesteld en, binnen afgesproken bevoegdheden, misschien zelfs uitgevoerd. Zonder dat de manager daarvoor verschillende ERP-modules hoeft te openen. Dan verandert niet alleen de software, maar vooral de manier waarop we werken.

Verdwijnt ERP dan?

Dat verwacht ik voorlopig niet. Organisaties blijven behoefte houden aan betrouwbare transactieregistratie, financiële verantwoording, master data, autorisaties en controlemechanismen. Een inkooporder moet nog steeds worden vastgelegd. Een voorraadmutatie moet kloppen. En een factuur moet correct worden verwerkt. Maar moeten al die processen ook in de toekomst worden aangestuurd vanuit één traditioneel ERP-systeem? Misschien wordt ERP steeds meer de onzichtbare administratieve basis, terwijl AI de interactie met gebruikers en de ondersteuning van beslissingen overneemt. Of ontstaat er een IT-landschap waarin gespecialiseerde applicaties en AI-agents samenwerken, zonder dat één ERP-pakket nog centraal staat? ERP verdwijnt misschien niet, maar wordt voor de gebruiker steeds minder zichtbaar.

Wie wordt de regisseur?

Microsoft, SAP, Oracle en Infor investeren allemaal in AI binnen hun bedrijfssoftware. Daarmee lijkt AI niet alleen iets te worden wat naast ERP bestaat, maar steeds meer onderdeel van de bedrijfsprocessen zelf. Toch roept dat een interessante vraag op. Blijft het ERP-systeem bepalen hoe processen verlopen, of krijgen AI-agents daarin een steeds grotere rol?

Neem een dreigend materiaaltekort. Een AI-agent zou alternatieve leveranciers kunnen onderzoeken, de gevolgen voor productie en leveringen berekenen en een aangepaste planning voorstellen. Maar wie geeft toestemming voor een bestelling? Wie bepaalt de prioriteiten? En wie is verantwoordelijk als de beslissing verkeerd uitpakt? Hoe intelligenter de software wordt, hoe belangrijker duidelijke verantwoordelijkheden en controlemechanismen worden.

De grootste uitdaging is misschien niet AI

Bij ERP-implementaties zie ik regelmatig hoeveel moeite organisaties hebben om processen goed te definiëren, verantwoordelijkheden vast te leggen en betrouwbare master data te organiseren. En precies daar zit volgens mij een belangrijk aandachtspunt. AI kan veel informatie analyseren en verbanden leggen. Maar als artikelgegevens onjuist zijn, voorraadregistraties niet kloppen of processen onduidelijk zijn, blijft de basis onvoldoende betrouwbaar. Sterker nog, wanneer AI zelfstandig acties gaat uitvoeren, kunnen fouten zich sneller door de organisatie verspreiden. Slechte processen worden niet automatisch goede processen doordat je er AI aan toevoegt.

Daarom denk ik dat toekomstige ERP-projecten misschien met andere vragen moeten beginnen. Niet alleen: welk systeem hebben we nodig en welke functionaliteiten moeten we implementeren? Maar vooral: welke processen willen we ondersteunen, welke beslissingen willen we verbeteren en welke gegevens en verantwoordelijkheden zijn daarvoor nodig?

Hoe ziet ERP er over tien jaar uit?

Ik verwacht dat ERP-systemen blijven bestaan, maar dat hun rol ingrijpend verandert. Minder nadruk op schermen en handmatige transacties. Meer op betrouwbare gegevens, geïntegreerde processen en intelligente ondersteuning bij beslissingen. Misschien blijven de grote ERP-leveranciers daarbij de belangrijkste spelers. Misschien ontstaan er nieuwe platformen die bestaande systemen met elkaar verbinden. Dat weten we nog niet. Maar één ding lijkt mij duidelijk: organisaties moeten bij hun IT-investeringen verder kijken dan de functionaliteiten die vandaag beschikbaar zijn. Misschien is de belangrijkste vraag niet of ERP verdwijnt, maar hoeveel ERP de gebruiker over tien jaar nog ziet. En misschien moeten we ons eerst nog een andere vraag stellen:

Als we vandaag al moeite hebben om onze processen en master data op orde te krijgen, zijn we dan eigenlijk wel klaar om AI die processen te laten aansturen?

Hoe kijken jullie hiernaar? Implementeren we over tien jaar nog ERP-systemen zoals vandaag, of wordt AI de nieuwe regisseur van onze bedrijfsprocessen?